home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / LEGAL / VIC_WIT.TXT < prev    next >
Text File  |  1991-04-03  |  16KB  |  314 lines
  1. March 1991                                                        
  2.  
  3.                                                                   
  4.                      VICTIM-WITNESS ASSISTANCE                     
  5.  
  6.                                 By 
  7.  
  8.                          Joseph R. Luteran
  9.            Supervisor, Victim-Witness Assistance Program
  10.                         U.S. Capitol Police                   
  11.   
  12.                                                                 
  13.      A couple walking through a park on Capitol Hill is robbed 
  14. at gunpoint by two subjects.  The subjects flee the scene on 
  15. foot.  Both victims are extremely shaken and afraid, since the 
  16. robbers threatened to shoot them during the robbery.  The victims 
  17. wave down a passing patrol car.  Upon learning that they have 
  18. been robbed, the officer immediately asks the communications 
  19. dispatcher to have a Victim-Witness Assistance Coordinator 
  20. respond to the scene.  The Watch Commander's Office is notified, 
  21. and a coordinator is selected from the duty list.                 
  22.  
  23.      Upon arriving on the scene, the coordinator meets with the 
  24. investigating officer to determine the nature of the incident and 
  25. the identity of the victims and/or witnesses.  After 
  26. introductions are made, the coordinator explains the program to 
  27. the victims, then asks if they are all right and assures them 
  28. that they are safe now.  The victims are then told that the 
  29. coordinator will do whatever needs to be done to help them 
  30. through this crisis.                                              
  31.  
  32.      The coordinator accompanies the victims to the Criminal 
  33. Investigations Division offices.  After being interviewed by 
  34. detectives there, the victims are given a copy of the program's 
  35. information pamphlet and the coordinator explains the kinds of 
  36. assistance available to them.                                 
  37.  
  38. VICTIM AND WITNESS PROTECTION ACT                                 
  39.  
  40.      The enactment of the Victim and Witness Protection Act of 
  41. 1982 directed all Federal law enforcement agencies to develop and 
  42. implement consistent guidelines for the fair treatment of Federal 
  43. crime victims and witnesses.  Like most other Federal law 
  44. enforcement agencies, the U. S. Capitol Police (USCP) did not 
  45. have existing policies or uniform procedures for officers to 
  46. follow when responding to the needs of crime victims and 
  47. witnesses.                                                        
  48.  
  49.      Faced with this predicament, the department set out to 
  50. design an effective system to serve the victims and witnesses of 
  51. serious crimes occurring on Capitol Hill, be they Congressional 
  52. staff members, tourists, or local residents of the Washington, 
  53. D.C., metropolitan area.  Serious crime was defined as crimes of 
  54. personal violence, attempted/threatened personal violence, or 
  55. significant property loss.  The most recurring serious crimes on 
  56. the Hill are armed robberies and aggravated assaults.        
  57.  
  58. MANUAL DEVELOPMENT                                                
  59.  
  60.      The first step taken to comply with the act was the
  61. development of the "USCP Victim-Witness Assistance Manual."
  62. This comprehensive document states the Capitol Police's policy
  63. regarding victim assistance.  It defines and governs the
  64. official responses and actions to be taken by officers assigned
  65. as Victim-Witness Assistance Coordinators, as well as other
  66. members of the department.  The information contained in the
  67. manual is a point of reference for all USCP department members.
  68.  
  69. INFORMATION BROCHURE FOR VICTIMS                                  
  70.  
  71.      The next step was to create an eight-page brochure entitled 
  72. "Information for Victims and Witnesses of Crime."  The brochure 
  73. informs victims and witnesses of their rights under the act, what 
  74. they can expect from the USCP, and what is expected from them in 
  75. terms of cooperation.  The brochure is given to each victim or 
  76. witness contacted by a Victim-Witness Assistance Coordinator.  It 
  77. has sections explaining the following aspects of their case, such 
  78. as:                                                               
  79.  
  80.      *  The criminal investigation process                           
  81.  
  82.      *  What will occur if an arrest is made                         
  83.      
  84.      *  Right-to-know status of case and defendant's custody
  85.         status 
  86.  
  87.      *  Crime victims compensation programs/restitution
  88.   
  89.      *  How a victim's recovered stolen property is handled
  90.  
  91.      *  Assistance with victim's employer 
  92.  
  93.      *  Threats or harassment of victims or witnesses 
  94.  
  95.      *  Available community resources to assist victims
  96.  
  97.      The brochure also has a map showing the location of the 
  98. various USCP stations and the department's Property Management 
  99. Division, where property can be claimed by its owners.  The back 
  100. cover provides space for victims or witnesses to write down the 
  101. names and phone numbers of officers and detectives involved in 
  102. the case, as well as other important information.  It also 
  103. indicates the program's hotline telephone number and mailing 
  104. address in case questions occur or further action is necessary.   
  105.  
  106. VICTIM-WITNESS ASSISTANCE COORDINATORS                            
  107.  
  108.      Rather than establishing and staffing a full-time unit, USCP 
  109. administrators decided that the Victim-Witness Assistance Program 
  110. would use 18 specially trained officers and detectives, called 
  111. coordinators, on an "as needed basis."  The 18 coordinators, 
  112. representing each division of the department, cover all shifts, 
  113. 24 hours a day, 7 days a week.  When a serious crime occurs, 
  114. coordinators respond to the scene of the crime to assist the 
  115. victim(s) and witnesses.  When not serving in this capacity, 
  116. coordinators work their regular assignments.                      
  117.  
  118.      A selection process for coordinators was established, and a 
  119. list of applicants was approved.  In addition to other criteria, 
  120. the evaluators looked for officers who were able to deal with  
  121. the public in a concerned, sensitive, and professional manner. 
  122. Officers with formal education in psychology, sociology, or  
  123. social work and those with field experience in victim assistance 
  124. or related social work were especially sought.  After being  
  125. selected for the program, each coordinator went through an 
  126. intensive 40-hour, 1-week training course, during which 
  127. representatives from regional law enforcement agencies shared 
  128. victim-witness information concerning legal issues, available 
  129. resources, and cooperative measures with them.                    
  130.  
  131.      It was decided that the program's supervisor should report 
  132. directly to the Assistant Chief of Police for two reasons.  
  133. First, because the program is staffed by officers from different 
  134. bureaus within the department, reporting to a single source keeps 
  135. matters unified.  More importantly, however, reporting directly 
  136. to the Assistant Chief of Police eliminates the possibility of 
  137. the program being stymied by a long chain of command or the 
  138. policies becoming "watered down."  Direct supervision of the 
  139. program is provided by a captain, who is assisted by a sergeant.  
  140.  
  141. VICTIM HOTLINE                                                    
  142.  
  143.      Because the program is designed as a reactive unit and its 
  144. coordinators are assigned to various divisions located in 
  145. different stations, there was an apparent need for a central 
  146. office to handle calls for assistance.  The Watch Commander's 
  147. Office, a headquarters-based, 24-hour operation, was selected as 
  148. the site of the program's hotline number.  Officers assigned 
  149. there process all incoming telephone calls for the program 
  150. coordinators, either by transferring them to the on-duty 
  151. coordinator, entering the message into the department's 
  152. computerized electronic mail system, or if necessary, contacting 
  153. requested off-duty coordinators.                                 
  154.  
  155. U.S. ATTORNEY'S OFFICE                                            
  156.  
  157.      After establishing the Victim-Witness Assistance Program 
  158. within its own department, the USCP deci